Las enfermedades del sistema nervioso central han sido objeto de obras de diversos artistas, que han plasmado en lienzo o papel los síntomas o incluso las dificultades que ha traído la enfermedad en cuestión. Ejemplos como Sarah Raphael (1960-2001), J.J. Ignatius Brennan (nacido en 1949) y el pintor surrealista italiano Georgio de Chirico (1888-1978) padecían migrañas y representaban imágenes en zigzag, características de la fase del aura (síntomas visuales en forma de rayos de luz, puntos o zigzags que aparecen antes del inicio del ataque de migraña). En otro ejemplo, el artista que fundó el vorticismo, Percy Wyndham Lewis (1884-1957), desarrolló un tumor pituitario (ubicado en una glándula cerebral llamada glándula pituitaria), lo que provocó que el artista tuviera que acercar la cara al lienzo. pintar, debido a la reducción de la visión provocada por el tumor.


Peter MacKarell (artista inglés, fallecido en 1988) cambió su arte al ser diagnosticado con esclerosis múltiple, y luego de adquirir una parálisis en la mano que solía pintar, tuvo que adaptarse y aprender a pintar con la mano contralateral. Además, tenía un escotoma central derecho (mancha negra en el campo visual del ojo derecho), que también llegó a influir en sus pinturas. John Paterson (artista escocés, fallecido en 1998), diagnosticado con enfermedad de la neurona motora (o esclerosis lateral amiotrófica), reflejó su amor por el campo en sus pinturas. Sin embargo, a medida que avanzaba la enfermedad, se observó en los trabajos un comprensible descuido de los detalles. Lovis Corinth (1858-1925), Otto Dix (1891-1969) y Anton Räderscheidt (1892-1970) sufrieron un derrame cerebral que resultó en lo que llamamos hemi-negligencia. Esto hace que el individuo "ignore" un lado del cuerpo o el medio ambiente. Las obras de estos tres artistas comenzaron a tener fallas en un lado específico del lienzo. Además, ¿sabías que Salvador Dalí (1904-1989) tenía la enfermedad de Parkinson y una depresión leve? Afortunadamente, incluso con los temblores, no interfirieron tanto en sus pinturas finales. Por último, no podíamos dejar de mencionar al célebre pintor europeo Vincent Van Gogh (1853-1890), que presentaba síntomas fluctuantes de depresión y epilepsia, que influían en su forma de ver el mundo y las distintas fases de los colores empleados en sus obras. Además, atravesó terribles períodos de angustia y desaprobación secundarios a la enfermedad, que generaron momentos difíciles para el artista que llevaron a acciones extremas como cortarse la propia oreja.


Por otro lado, ¿te has preguntado alguna vez los beneficios que puede generar el arte para nuestro cerebro?


Podemos decir que el cerebro humano puede modificarse tanto en procesos de enfermedad como durante actividades repetidas. Lo llamamos neuroplasticidad. A pesar de ser una línea en continua investigación (y de difícil evaluación científica), algunos de los beneficios neurológicos que genera el arte ya han sido revelados en estudios previos.


Un estudio realizado en la Universidad de Lesley en los Estados Unidos mostró un beneficio de la arteterapia en los cambios de comportamiento en pacientes veteranos de guerra que sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT). En primer lugar, conceptualicemos este término: el TEPT, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), es el desarrollo de síntomas psiquiátricos característicos después de la exposición a uno o más eventos traumáticos, caracterizados por episodios en los que el paciente revive un trauma. Cuando evaluamos a pacientes con TEPT, hay una afectación de algunas áreas cerebrales específicas que forman parte del sistema límbico (circuito vinculado a las emociones, el comportamiento social y las sustancias de recompensa), lo que lleva a una mayor activación de este sistema. Esta activación, en los casos de TEPT, provoca déficit de atención y retrasos en el procesamiento de determinadas situaciones, así como disminuye la capacidad de responder de forma regulada emocionalmente a un estímulo traumático. Además, con el tiempo, hay una reducción de volumen en un área del cerebro llamada hipocampo (un lugar donde hay muchos receptores de cortisol, la hormona del "estrés").


Este estudio norteamericano mostró que las áreas cerebrales activadas durante los síntomas del TEPT se comparan con las mismas áreas cerebrales activas durante los estímulos de procesamiento de información cognitiva y no verbal, es decir, estímulos también relacionados con el arte. Luego, los autores concluyeron que la arteterapia mejoró significativamente la neuroplasticidad y los síntomas asociados al trauma en los soldados veteranos evaluados.


Otro estudio, realizado en China, en Beijing, estudió a 28 pacientes jubilados y cómo la creación de arte y la valoración de las obras de arte pueden cambiar el cerebro. El estudio se basó en otra investigación que muestra que el arte visual tiene efectos estabilizadores en las personas, reduciendo la angustia.