En la superficie medial del cerebro de los mamíferos, el sistema límbico es la unidad responsable de las emociones y el comportamiento social. Es una región formada por neuronas, células que forman una masa gris llamada lóbulo límbico.


Se originó a partir de la aparición de los primeros mamíferos. A través del sistema nervioso autónomo, controla ciertos comportamientos necesarios para la supervivencia de todos los mamíferos, interfiriendo positiva o negativamente con el funcionamiento visceral y la regulación metabólica de todo el organismo.


Sistema límbico

El término límbico corresponde a un adjetivo que le da el valor de relativo o perteneciente al limbo, es decir, se refiere al concepto de margen. El sistema límbico incluye todas las estructuras cerebrales que están conectadas principalmente con el comportamiento emocional y sexual, el aprendizaje, la memoria, la motivación, pero también con algunas respuestas homeostáticas. En definitiva, su función principal es la integración de la información sensorial-sensorial con el estado psíquico interno, donde se atribuye un contenido afectivo a esos estímulos, se registra la información y se relaciona con recuerdos preexistentes, lo que conduce a la producción de un adecuado respuesta emocional, consciente y / o vegetativa. Estas formaciones se pueden dividir en componentes corticales y componentes subcorticales, estando asociadas a esta región cerebral un conjunto de estructuras que contribuyen a la ejecución de las funciones de este sistema.


Al enumerar los componentes corticales pertenecientes al sistema límbico podemos observar el hipocampo y el lóbulo límbico de Broca. "El gran lóbulo límbico" fue el término creado en 1878, por Pierre-Paul Broca, refiriéndose al conjunto de estructuras ubicadas alrededor del tallo cerebral, en la cara interna (medial) e inferior de los hemisferios cerebrales. Ya en 1664, Thomas Willlis designó el anillo cortical que rodea el tronco del encéfalo como limbus cerebri. En cuanto a los componentes subcorticales, se pueden diferenciar las amígdalas (núcleos amigdalares), la zona septal, los cuerpos mamilares, los núcleos anteriores del tálamo, los núcleos habenulares y los núcleos de Accumbens. Los componentes cerebrales asociados con el sistema límbico son el tronco encefálico, el hipotálamo, el tálamo, el área prefrontal y el rinencéfalo (sistema olfativo).