Toma una hoja de papel y arrógala hasta formar una bola de papel. Ahora tome varias hojas idénticas, colocadas una encima de la otra, cuatro, por ejemplo, y arrugue. Verás que el área de la esfera hecha con más hojas es mucho mayor, y que esta bola de papel tiene más pliegues. La prueba, creada por la neurocientífica, investigadora de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y científica de nuestro estado en FAPERJ Suzana Herculano-Houzel, sirve como analogía para explicar a personas de diferentes áreas de conocimiento y grados de educación, por qué i Los cerebros de los mamíferos más grandes, como los elefantes, son más curvados que los de los más pequeños, como los de los humanos y los ratones, por ejemplo.


La relación de similitud de esta prueba es parte de un estudio sin precedentes, desarrollado por Suzana en colaboración con el físico y colega investigador de la UFRJ Bruno Mota, que ilustra los mecanismos que determinan el grado de flexión de la corteza cerebral de diferentes especies. "Esta es la primera vez que hemos podido mostrar, a la luz de la ciencia, una función matemática que explica el grado de plegamiento de todas las cortezas cerebrales". La importancia del descubrimiento es contribuir al desarrollo de estudios científicos y terapias contra enfermedades o lesiones cerebrales. Se acaba de publicar un artículo que describe este mecanismo en una de las revistas científicas más importantes del mundo: Science.


La neurocientífica explica que su estudio sirve para explicar por qué los cerebros grandes tienen cada vez más pliegues y cómo sucede esto, lo cual es fácilmente demostrable en la analogía de la bola de papel. "Científicamente hablando, se dobla más porque, al ganar superficie y grosor, una conformación con pliegues es la más estable, la conformación de energía libre más baja. Esto se debe a que el cerebro se deforma durante el desarrollo, con una serie de fuerzas que actúan sobre él". él dice. "Además de proporcionar una explicación de cómo se forman los pliegues de la corteza cerebral, nuestra investigación también explica el grado de pliegue. La presencia de pliegues múltiples no tiene nada que ver con la inteligencia o la cantidad de neuronas. El ser humano, por ejemplo, tiene un Corteza cerebral con tres veces más neuronas que el elefante, pero está menos plegada, lo que debería afectar a la inteligencia. Y la cantidad de neuronas no depende del tamaño del cerebro ”.


La formación de la corteza cerebral ocurre en presencia de diferentes fuerzas que interactúan, como el crecimiento de la propia corteza, la presión del líquido cefalorraquídeo, la resistencia de las fibras nerviosas. "De nuevo, volvamos a la analogía de la hoja de papel arrugada. Ese arrugado es similar a las fuerzas a las que está sometido el cerebro en este proceso", agrega.